경제학이 말해주는 시장경쟁과 독점

경제학이 말해주는 시장경쟁과 독점은 경제학의 핵심적인 주제 중 하나로서 이 두 가지 요소는 시장 구조와 기업 행동에 영향을 미치며 소비자, 기업, 정부에게 중요한 영향을 미칩니다.

이번 글에서는 시장경쟁과 독점이 무엇인지, 각각의 특징과 장단점, 그리고 경제에 미치는 다양한 영향에 대해 알아보겠습니다.

시장경쟁의 정의와 특징

시장경쟁이란 시장에 여러 다양한 기업이 존재하고 이들이 상품 또는 서비스를 생산하며 판매하는 상황을 나타내는데, 이러한 상황에서 기업들은 서로를 능가하려고 노력하며 가격과 품질에 대한 경쟁을 벌이는데 이를 시장경쟁이라고 합니다.

 

우선, 기업들은 소비자에게 더 저렴한 가격으로 제품을 제공하여 경쟁력을 확보하려고 노력하기 때문에 가격 경쟁이 나타나고 이는 시장경쟁에서 중요한 역할을 합니다.

그리고 시장경쟁은 제품과 서비스의 다양성을 촉진합니다. 다양한 옵션을 가진 소비자에게 선택권을 부여하고 기업들은 자신의 제품을 개선하거나 특별한 기능을 추가하여 경쟁력을 유지합니다.

시장경쟁에서는 자유로운 시장이 형성되기 때문에 기업들이 쉽게 시장에 진입하거나 시장에서 퇴출할 수 있습니다. 이것은 새로운 기업들이 계속해서 경쟁에 참여하고 경제적 활동을 조절할 수 있는 유연성을 제공합니다.

독점의 정의와 특징

독점이란 시장에서 단일 기업이나 그룹이 특정 상품이나 서비스의 공급을 완전히 통제하거나 지배하는 상황을 말합니다. 예를 들어 콜라를 제조하여 판매하는 기업이 오직 하나 존재하는 상황인 거죠. 시장을 독점하고 있는 기업은 다양한 특징을 보입니다. 

 

우선 독점 기업은 시장에서 주도적인 역할을 하며 가격과 생산량을 조절할 수 있습니다. 이는 고객과 경쟁사에게 더 많은 권한을 부여합니다.

 

그리고, 독점 기업은 가격을 자유롭게 조정할 수 있으며 고객에게 제한적인 가격 탄력성을 부여합니다. 즉, 수요변화를 크게 일으키지 않고 가격을 인상하거나 인하할 수 있습니다. 

독점 기업은 종종 제품이나 서비스를 표준화하며, 경쟁사가 없기 때문에 경쟁을 통해 다양성을 유지하는 것보다 제한적인 다양성을 가집니다.

 

독점은 왜 발생하는가?

시장독점은 왜 발생할까? 독점 발생의 원인은 법적 제도, 특허권, 생산요소의 독점 등 진입장벽과 관련된 것과 비용상의 우위에 관련된 것이 있다.

 

첫째, 어떤 특정 산업에 대하여 법적으로 진입이 제한되어 있다면 그 산업에는 법적 인정을 받은 하나의 기업만이 존재하게 된다. 한국전력공사만이 전기의 생산과 공급을 담당하는 것이 그 예이다. 

 

둘째, 기업의 연구개발과 기술혁신에 대한 유인을 주기 위해 실시되는 특허정책이 독점을 발생시킬 수 있다. 법적인 제한과 유사하게 특허권을 가진 기업이 해당 산업에서 독점력을 가지게 된다. 애플이 개발한 스마트폰 운영체제인 IOS가 대표적인 예이다. 

 

셋째, 어떤 기업이 비용상의 우위를 가질 경우 독점이 발생한다. 이는 기술이 우수한 기업이 동일한 상품을 보다 낮은 비용으로 생산할 수 있음으로써 다른 기업들과의 경쟁에서 우위를 차지하여 독점기업이 되는 경우이다. 여러 기업이 생산하는 것보다 한 기업이 산업 전체의 생산량을 저비용으로 생산할 수 있는 상황에서 나타나는 독점을 자연독점이라고 하는데, 대표적인 예가 전기, 전화, 우편 등 사회간접자본이다. 

 

넷째, 특정 생산요소가 어느 한 기업에 의해 독점될 경우, 그 기업은 시장에서 독점력을 가지게 된다. 예를 들어, 전세계 다이아몬드 시장을 장악한 드비어스가 다이아몬드 시장에서 독점적 지위를 누리는 것이  이에 해당한다. 

시장경쟁과 독점의 장단점

시장경쟁과 독점 모두 장단점을 가지고 있습니다.

 

우선 시장경쟁이 가지는 장점에 대해 살펴보겠습니다. 
시장경쟁은 소비자에게 더 다양하고 저렴한 제품과 서비스를 제공합니다. 그리고 기업들은 경쟁을 통해 효율성을 증대시키고 생산비용을 낮출 수 있습니다. 또한 시장경쟁은 개인과 기업의 경제활동을 존중하므로 자유 경제 시스템의 중요한 요소로 간주됩니다. 

시장경쟁의 단점은 다음과 같습니다. 우선, 시장경쟁은 불안정성을 초래할 수 있으며, 경기 순환에 민감하게 반응할 수 있습니다. 그리고 불완전한 정보를 소비자에게 제공함으로써 소비자들은 정보 부족으로 인해 최선의 결정을 내리기 어려울 수 있습니다.

 

다음은 독점의 장단점을 살펴보겠습니다. 

독점 기업은 고유한 지위를 활용하여 투자를 유인하고 혁신을 촉진할 수 있고 가격을 조절하여 높은 수익을 얻을 수 있습니다. 하지만, 독점 기업으로 인해 가격이 높고 품질이 낮은 상품과 서비스가 나올 수 있으며, 이는 소비자에게 불이익을 초래할 수 있습니다. 아울러 독점 시장이 형성되어 경쟁이 부족해지면 기업은 혁신과 효율성 향상에 덜 집중할 수 있습니다.

시장경쟁과 독점이 경제에 미치는 영향

그렇다면 시장경쟁과 독점은 경제에 어떤 영향을 미칠까요?

 

시장경쟁은 기업들을 효율적으로 생산하도록 자극하며, 이로 인해 생산성이 향상됩니다. 그리고 다양한 제품과 경쟁적인 가격은 소비자에게 혜택과 이익을 주며, 생활비를 줄일 수 있습니다. 아울러 경쟁은 기업들에게 혁신을 유도하고 새로운 기술 및 제품을 개발하도록 자극하며, 자원을 효과적으로 할당하고 경제 성장을 촉진시킵니다. 

독점이 경제에 미치는 영향은 다음과 같습니다.

독점 기업은 가격을 높일 수 있으며, 이는 소비자에게 추가 비용을 부과할 수 있습니다. 그리고 독점 기업은 생산량을 제한하여 시장에서 제한된 수량의 상품을 공급할 수 있습니다. 독점이 공정한 시장 경쟁을 방해할 경우에는 이를 해결하기 위하여 정부가 개입하여 규제 및 감독을 강화할 수 있습니다. 특허나 저작권과 같은 독점적 지적 재산 권리는 기업이 혁신을 독점적으로 활용하는 데 도움이 될 수 있습니다.

시장경쟁과 독점은 경제 환경을 형성하고 정책 결정에 영향을 미칩니다. 따라서 정부와 중앙은행은 이러한 시장 구조의 영향을 모니터링하고 경제 안정성과 공정성을 유지하기 위한 조치를 취합니다. 균형있는 시장경쟁을 촉진하면서 독점과 같은 시장 심각성을 평가하고 조절하는 것이 중요합니다.